Obwohl die Spannbetonbauweise eine lange und erfolgreiche Entwicklungsgeschichte aufweist, wurde sie in der Bautechnikgeschichte bislang wenig betrachtet. Der vorliegende Beitrag zielt darauf ab, das Spannverfahren als zentralen Untersuchungsgegenstand in der Geschichte des Spannbetons zu begreifen. Es werden Wechselwirkungen und Abhängigkeiten zu weiteren tiefgreifenden Entwicklungen innerhalb des Spannbetonbaus identifiziert. Zur Veranschaulichung werden zwei Fallbeispiele herangezogen, die sowohl erfolgreiche Entwicklungen als auch temporäres Scheitern erkennen lassen.