Die allgemeinen Menschenrechte zählen zu den wohl wichtigsten moralischen Errungenschaften der Aufklärung. Ihre endgültige Formulierung und ihre Deklaration durch die Vereinten Nationen vom 10. Dezember 1948 darf zu den Meilensteinender Rechtsgeschichte gerechnet werden. Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte verpflichtet die Unterzeichnerstaaten, fundamentale Rechte des Menschen anzuerkennen und die allgemeine Achtung und Verwirklichung der Menschenrechte und Grundfreiheiten in ihrem Hoheitsgebiet durchzusetzen. Wurde es dabei vor allem als Aufgabe der Mitgliedsstaaten gesehen, auf die Achtung der Menschenrechte auf ihrem Hoheitsgebiet hinzuwirken und entsprechende Maßnahmen zu ihrem Schutz zu ergreifen, werden mit der Formulierung der United Nations Guiding Principles on Business and Human Rights nun auch Unternehmen verstärkt in die Mitverantwortung für die Durchsetzung und Wahrung der Menschenrechte genommen.