Politisch inhaftierte Frauen in der DDR stehen exemplarisch für die Repression der SED-Diktatur, ihre Lebensgeschichten stehen jedoch in der öffentlichen Erinnerung und Forschung nur sehr selten gezielt im Fokus. Basierend auf der Rekonstruktion von 18 narrativ-biographischen Interviews werden zwei zentrale Erfahrungsmodi dieser Frauen mit der DDR illustriert: Während einige ihre Inhaftierung als Ausdruck totalitärer Herrschaft deuten, in denen Individualisierungswege blockiert und Freiheiten systematisch beschnitten wurden, betonen andere die Normalität ihres Aufwachsens und ihre soziale Integration in der DDR und beginnen die autoritären Strukturen erst durch ihre Verfolgungsgeschichte zu erkennen. Der Beitrag plädiert für eine differenzierte Betrachtung der DDR-Geschichte, die individuelle Biographien und divergente Erfahrungsmuster stärker berücksichtigt. Politisch inhaftierte Frauen repräsentieren nicht nur Opfer eines repressiven Systems, sondern auch Akteurinnen, deren Lebenswege durch biographische Blockaden geprägt wurden. Diese Blockaden verdeutlichen die Spannungen zwischen sozialistischen Normalbiographien und individuellen Lebensentwürfen. Die Ergebnisse tragen dazu bei, die geschlossenen Selbst- und Weltbilder des DDR-Systems zu dekonstruieren und neue Perspektiven auf die Erinnerungskultur zu eröffnen, in denen weder ein einseitiges Diktaturgedächtnis proklamiert noch das Leid der Opfer des SED-Regimes als eine Ausnahmeerscheinung behandelt wird. Die vorgestellten Lebensgeschichten verdeutlichen stattdessen die biographischen Herausforderungen eines Lebenslaufregimes, das im Gesellschaftssystem der DDR angelegt war.