Die Häufigkeit und das Spektrum bakterieller Erreger bei Atemwegsinfektionen sind von einer Vielzahl von Variablen abhängig. Die Epidemiologie wird entscheidend durch die Art der zugrunde liegenden Atemwegsinfektionen, die Abwehrlage des Patienten, geographische und saisonale Faktoren und den Umfang und die Auswahl der eingesetzten diagnostischen Methoden beeinflusst. Darüber hinaus ist die klinische Bedeutung eines positiven Erregernachweises aus respiratorischen Sekreten unsicher, da es sich um unsterile oder kontaminierte Materialien handelt. Die ätiologische Relevanz erschließt sich somit erst aus der synoptischen Beurteilung der mikrobiologischen und klinischen Daten, wobei der Einschätzung einer Immunsuppression oder lokalen Abwehrstörung eines Patienten hierbei eine wichtige Rolle zukommt.